Le auto diesel non richiedono candele. Le auto a benzina si affidano a candele per generare una scintilla elettrica, accendendo la miscela combustibile che entra nel cilindro e spingendo il veicolo. Le auto diesel, d'altra parte, usano l'accensione della compressione. L'aria fresca viene compressa e riscaldata nel cilindro e l'iniettore di carburante inietta il gasolio al momento giusto. Sotto l'alta temperatura - e l'ambiente di pressione - alto, il diesel si mescola con l'aria e brucia spontaneamente. Questo metodo di accensione unico significa che le auto diesel non richiedono candele.
In particolare, dopo che un motore diesel si disegna nell'aria fresca, lo comprime appena prima del center del top, a quel punto il sistema di iniezione del carburante inietta precisamente il gasolio nel cilindro. In condizioni estreme di alta pressione e temperatura, il diesel e l'aria si mescolano rapidamente ed esplodono, producendo lavoro. L'intero processo si verifica perfettamente, senza la necessità di candele per fornire energia di accensione esterna.
Questo metodo di accensione a compressione rende relativamente semplice il motore diesel, elimina la necessità di candele, un componente vulnerabile e riduce i costi di manutenzione e la complessità. Inoltre, grazie a questo metodo operativo unico, i motori diesel sono in grado di ottenere rapporti di compressione più elevati, con conseguente migliore consumo di carburante e una maggiore produzione di coppia.
Al contrario, i motori a benzina richiedono in genere una o due candele per cilindro. Poiché la benzina ha un'elevata temperatura di accensione automatica - ed è difficile da bruciare da sola in normali condizioni di compressione, il motore deve fare affidamento sulla scintilla generata dalla candela per accendere la miscela combustibile nel cilindro nel momento giusto per il funzionamento del motore liscio.